Figuras budistas en el barco vikingo de Oseberg

El barco de Oseberg fue encontrado en 1904 en un gran túmulo situado cerca de la granja de Oseberg, en el condado de Vesfold (Noruega). Se trata de uno de los barcos vikingos mejor conservados en la actualidad. Actualmente está expuesto en el Museo de Barcos Vikingos de
Oslo.

En él se encontraron los esqueletos de dos mujeres. A pesar de que la identidad de las mujeres no está clara, se cree que estas debieron tener un alto rango en su época debido a la opulencia y riqueza de los objetos con los que fueron enterradas. La sepultura fue profanada en la antigüedad, perdiéndose la mayor parte de los objetos de valor, especialmente aquellos hechos de metales preciosos. Pero los saqueadores se dejaron en él una gran cantidad de objetos, sin valor para ellos, pero con un valor incalculable para la arqueología.

El hallazgo más interesante y a la vez curioso de este barco, fue la llamada "regadera" o "cubo" de Buda. Se trata de un cubo con dos figuras idénticas que forman las articulaciones de las asas del cubo. Ambas figuras representan a un hombre sentado en posición de loto. Su cabeza es plana. Sus ojos cerrados muestran una expresión pacífica y tranquila. Cada figura contiene cuatro cruces gamadas, representando así la tradición budista en la que estos símbolos representan la buena suerte.

Este no es el único descubrimiento de una figura budista en el norte de Europa. Un ejemplo de ello, es la estauilla de Buda del S. VI procedente del norte de India, encontrada en la Isla de Helgö (Suecia). Aunque de todas ellas, la más parecida a las que encontramos en Oseberg, es la estatuilla de Myklebostad. Su diferencia principal es que el hombre se encuentra de pie en vez de sentado con las piernas cruzadas (posición de loto).

Buda de Myklebostad

Según los investigadores, es muy probable que las estatuillas del barco de Oseberg no hayan sido importadas desde Asía. Apuntan a Irlanda o Reino Unido como posibles lugares de origen. De todas formas, estas conclusiones no niegan que los vikingos pudieran haber establecido contactos con misioneros budistas en algunas de sus expediciones.

¿Que hacían estas estauillas en un auténtico barco vikingo? ¿Cómo llegó a manos vikingas? Todo esto continua siendo un auténtico misterio.

Piedras rúnicas con máscaras

Todos sabemos que en la era vikinga se erigían piedras rúnicas para glorificar a los hombres muertos, contar acontecimientos importantes, explicar una herencia, marcar el territorio, enorgullecer al clan por tener construcciones importantes o únicamente para exhibir el estatus social y económico. Entre ellas, unas de las que más debate ha suscitado entre los expertos son las piedras rúnicas en las que aparecen máscaras. Rápidamente nos viene a la mente las más famosa, encontrada en Aarhus (Dinamarca).

Piedra rúnica de Aarhus (Dinamarca). Se puede ver en el Moesgard Museum.

Después de revisar diferentes piedras queda claro que podemos encontrar estas máscaras independientemente de lo que nos diga el texto, es decir es un icono que simboliza algo importante para el que la talla o bien busca algún tipo de reacción al que lo mira pero aparentemente no guarda una relación directa con el mensaje en runas. La única máscara encontrada sin texto rúnico se encontró en Sjellebrostenen. En ella no existe ningún texto explicativo que hable del porqué se erigió esta piedra rúnica.


Se han barajado varias hipótesis sobre su función, teniendo en cuenta que rápidamente se descartó que únicamente se hayan diseñado para decorar la piedra.

Si bien estas hipótesis son muy diferentes entre ellas, la gran mayoría de los expertos se han puesto de acuerdo en que casi todas pretenden ser una protección de la piedra.



Una de las primeras hipótesis que se presentó fue la función protectora de la máscara frente a animales grandes, es decir una proyección para causar miedo a grandes bestias que pudieran destruirla.
Algunas de ellas han sido encontradas en cruces de caminos de la era vikinga. Ello nos hace pensar que quizás, pudieron ser talladas para causar miedo a cualquier persona que osara entrar en ese territorio o simplemente como mecanismo de defensa de la piedra contra cualquier persona que pasara por el lugar e intentara dañarla.

Pero, de entre todas las teorías, la que parece más creíble es la que nos dice que su función era proteger a la piedra frente a los "no hombres" o "espíritus malignos" para evitar que estos pudieran dañar la memoria de la piedra. Esta es hoy en día la teoría más aceptada, si bien es cierto que no podemos tener la total certeza de que fuera así.

Cementerio vikingo en Bodzia (Polonia)

Bodzia es un pequeño pueblo perteneciente a la región de Kuiavia. Se encuentra en el centro de Polonia, a pocos kilómetros del rio Vístula.

En el año 2007, mientras se realizaba un trabajo de campo arqueológico en la zona, se toparon con un descubrimiento inusual, un cementerio compuesto por varias docenas de cámaras mortuorias. Ese mismo año, un equipo de investigadores del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Polaca de las Ciencias se puso manos a las obra para conocer todos los detalles posibles de este misterioso entierro.

Fueron dos años de trabajo, los resultados del cual han sido publicados recientemente.

La primera parte del cementerio se compone de cuatro filas de cámaras mortuorias, todas ellas orientadas de norte a sur. Una de las peculiaridades del cementerio son las construcciones rectangulares de madera que formaban el contorno de las cámaras, a modo de cercas. Los muertos fueron enterrados en cajas de madera reforzadas por herrajes. Las partes interiores de estas cajas fueron decoradas con telas.

En total se han encontrado restos de 39 personas: 14 hombres, 21 mujeres y 14 niños. Se ha podido saber que la edad media de los hombres enterrados habría sido entre los 35-55 años y la edad media de las mujeres entre los 22-35 años. Además de tumbas, también se han encontrado algunos *cenotafios, ricamente equipados.

*Cenotafios: Tumba vacía, edificación simbólica o monumento funerario erigido en honor de una persona, o grupo de personas, para los que se desea guardar un recuerdo especial.

El ajuar funerario es abundante y rico. Consiste en armas, joyas de alta calidad, cristalería, adornos, monedas, amuletos, entre otros. La cantidad y la calidad de los objetos es asombrosa. Entre los objetos más comunes están los cuchillos y las monedas de origen europeo occidental, que datan de finales del siglo X y principios del siglo XI. Han sido hallados numerosos collares en las tumbas de las mujeres, unos hechos con perlas de vidrio, otros con oro, plata o piedras preciosas, pero todos ellos fabricados con una técnica de granulación muy fina. También se encontraron anillos y pendientes de plata, entre otros objetos de valor. Pero los objetos más impresionantes del ajuar son dos ejemplos únicos de kaptorgas (contenedores de amuletos) hechos en plata que muestra un ave muy decorado, posiblemente un águila. También es importante anotar los restos de tela de seda, posiblemente originarios del Extremo Oriente.

Las calidad de las armas, así como los instrumentos relacionados con el comercio encontrados en las tumbas indican que los individuos enterrados disfrutaban de un status relevante. Se cree que los guerreros y sus familias se establecieron en tierras polacas ya que muchos aspectos de los ajuares funerarios muestran un estrecho paralelismo con los territorios orientales (Rus de Kiev), pero sin olvidar su procedencia escandinava. El más alto rango se atribuye a la tumba de un joven de 20 años de edad, acompañado por una mujer. Ambos poseen los objetos más lujosos de todo el complejo funerario. Un ejemplo de ello es la espada de gran calidad con incrustaciones de plata y accesorios de la correa cubierta en un extremo con adornos de trenza, mientras que el otro extremo contiene un "tamga" (signo de parentesco) que representa un "dvuzub" con una cruz, presumiblemente indicando la afiliación con la dinastía Rurikovitch. El joven murió violentamente si tenemos en cuenta las huellas de cortes en el cráneo y una fractura de mandíbula.

El cementerio del guerrero de Bodzia es único en la Europa medieval. Se encuentra cerca de la ruta comercial del Vístula y los ríos Bug, que conecta las zonas del Mar Báltico con el mundo bizantino, y de Bodzia que no está muy lejos de las fronteras de Prusia. En la región de Kuiavia, donde se localiza Bodzia, hay ricos recursos salinos. Por lo tanto nos encontramos ante un lugar de paso para la actividad comercial y militar escadinava hacia el este de Europa.

¿Quién fueron los guerreros de la tumba de Bodzia y cual fue su papel en tierras polacas?
Esta y muchas otras preguntas son ahora objeto de estudios detallados en el Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Polaca de Ciencias.

Barco funerario de Ladby (Dinamarca)

En Ladby, en la isla de Funen, al oeste de la ciudad de Kerteminde (Dinamarca), se encuentra el único barco funerario de un jefe vikingo que se ha encontrado hasta la fecha en ese país, ayudando a dar una imagen más exacta de lo que fue la vida y la muerte alrededor del año 950 dC, en la era vikinga. Su descubrimiento se debe a G. Rosemberg y P. Helweg Mikkelsen entre los años 1934 y 1937.

Los hombres de posición y rango tan alto se les dio una muy elaborada despedida.
El barco de Ladby medía 21,5 metros de lago por 3 metros de ancho, una tamaño importante para un barco en aquella época.
Se han encontrado signos de haber sido reparado en diferentes ocasiones y por lo tanto habría estado en uso antes de convertirse en la tumba de un jefe vikingo.


Detrás del lugar donde suele estar el mástil se había construido una cabaña, donde habrían colocado al jefe vikingo rodeado de sus armas, comida, bebida y objetos de valor que necesitaría. A continuación, la nave se habría quemado y una vez el fuego se extinguiera se habría colocado tierra sobre él, creando así el montículo que vemos hoy y una cerca madera construida alrededor del perímetro.

La excavación mostró una impresión del barco vikingo. La madera había desaparecido pero se encontraron los clavos de hierro, así como los huesos de 11 caballos y numerosos perros que murieron y que se colocaron en la tumba, junto a su dueño. El barco vikingo fue decorado con la temática más popular de la época vikinga, el dragón. Los rizos de hierro en la parte posterior de la cabeza del dragón todavía están presentes en la excavación.


La entrada en el lado norte del túmulo, fue creada después de la excavación en 1934. Más tarde se construyó una cúpula de hormigón de unos 30 metros de diámetro en lugar de la tierra utilizada para formar el montículo.


Toda la zona alrededor de Ladby es conocida por haber sido una comunidad vikinga viva en la época de los vikingos. Esta tumba no era el único sepulcro en ese lugar, aunque sí el mayor de ellos. Vale la pena señalar el hecho de que el montículo se destrozó unas cuantas décadas más tarde, y los restos jefe vikingo fueron mutilados severamente. Se especula que esto se debe a una demostración de fuerza por otro jefe vikingo.

En 2007 se terminó en el lugar, el museo vikingo Vikingemuseet. Vale la pena visitarlo, ya que ofrece una excelente visión de la vida vikinga en el momento del entierro Ladbyskibet. En la entrada del museo se puede ver una bonita piedra rúnica coloreada.

La piedra rúnica de Kensington (USA)

Todo comenzó 1898 cuando el hijo de Olof Ohman, un inmigrante sueco propietario de tierras en la localidad de Kensington, en el estado de Minnesota (USA), avisó a su padre de que había encontrado una roca con unas extrañas marcas. Al llegar al lugar, Ohman descubrió que se trataba de una pieza de roca, con forma de lápida, que contenía una serie de símbolos o letras por una de sus caras y por un lateral.

Se trataba de roca basáltica gris, muy común en esa región. La roca se encontraba aprisionada por unas raíces de álamo. Pesaba unos 90 Kg y sus medidas eran 76 x 41 x 15 cm.

Después de retirar esas raíces, Ohman mostró la roca a algunos de los habitantes de Kensington. Pero ninguno de ellos encontró sentido a la extraña piedra.

Ohman, después de firmar una declaración jurada en el Juzgado de Paz Local, explicando las circunstancias del hallazgo, decidió donar la piedra al Banco Local. El responsable de dicho banco era un interesado por las antigüedades locales.

Nadie fue capaz de descifrar el texto de la piedra por completo hasta unos años después, cuando el profesor O. J. Breda se interesó por el tema. Este fue el resultado:


“(Somos) 8 Goths (suecos) y 22 noruegos en (un) viaje de exploración desde Vinland a través (o cruzando) el Oeste. Hemos acampado junto a (un lago con) dos skerries (islas rocosas) a un día de viaje al Norte de esta piedra. Salimos y pescamos un día. Después de que volvimos a casa (nosotros) encontramos 10 (de nuestros) hombres rojos de sangre y muertos. AV(e) M(aría), salva(nos) del mal. (Nosotros) tenemos 10 de (nuestro grupo) junto al mar para cuidar de nuestros barcos (o barco) a 14 días de viaje desde esta isla. Año 1362.”


La traducción provocó una búsqueda internacional para averiguar si podría ser auténtica.

Desde un primer momento los expertos que estudiaron la piedra negaron que fuera auténtica y la tacharon de fraude, quizás para hacer algún dinero con ella. Pero lo cierto es que su descubridor, Ohman, un hombre de poca cultura y aparentemente nada interesado en estos temas, nunca buscó hacer dinero con ella ya que en seguida entregó la piedra al Banco Local, a cambio de nada. Posteriormente al hallazgo, Ohman, manifestó que en un primer momento pensaba que la piedra era un calendario indio.

Aunque difícilmente Ohman no habría escuchado hablar de runas, teniendo en cuenta que él era de origen noruego y vivía en una comunidad americana con mucha presencia de inmigrantes nórdicos. Además, en esa época estaba de actualidad el viaje de Leif Erickson y se discutía a menudo sobre el tema. Incluso cinco años antes se había traído una replica del Barco de Gokstad a una exposición colombina de Chicago. Lo cierto es que la piedra, "casualmente" se encontró en un lugar en el que la gente se enorgullecía de su herencia escandinava.

Con el paso de los años, la lista de expertos detractores de la piedra iba en aumento, Por lo que finalmente se devolvió la piedra a su descubridor, el cual la usó de baldosa en la entrada de su granero.

En 1907 Hjalmar Holand, un estudiante graduado por la Universidad de Wisconsin muy interesado en estos temas, compró la piedra a Ohman, al parecer por diez dólares. Holand acabó convirtiéndose en el más firme creyente de la autenticidad del artefacto, estudiándola durante más de treinta años y analizando los aspectos geológicos, arqueológicos, geográficos, lingüísticos y históricos. Llevó la piedra a más de veinte universidades europeas, pero una a una negaban su autenticidad. La principal objeción radicaba en el aspecto lingüístico. El lenguaje de la inscripción era moderno en comparación con los idiomas nórdicos del siglo XIV.

Durante muchos años no hubo ningún avance, hasta veinte años después, con la publicación de una copia en una revista arqueológica danesa, encontrada por casualidad en la Biblioteca Real de Copenhagen, de la orden del rey Magnus a Knutson. El documento decía lo siguiente:

“Magnus, rey de Noruega, Suecia y Skaane por la gracia de Dios, envía a todos los hombres que vean o lean esta carta buena salud y felicidad. Deseamos hacer saber que tú (Paul Knutson) has de tomar los hombres que han de ir en el Knorr (el navío mercante real) sean ellos nombrados o nombrados de mi guardia personal y también de las guarniciones de otros hombres que tu puedas desear llevar en el viaje, y que Paul Knutson, que será el comandante sobre el Knorr, tendrá plena autoridad para elegir los hombres que sean más adecuados sea como oficiales o como hombres.

Os pedimos que aceptéis éste, nuestro comando, con toda buena voluntad por la causa, en la medida en que lo hacemos en honor de Dios y por el bien de nuestra alma y por nuestros predecesores, que en Groenlandia establecieron la Cristiandad y la han mantenido hasta este tiempo, y no permitiremos que perezca en nuestros días. Conociendo esto por cierto, que quien fuere que desafíe esta, nuestra orden, se encontrará con nuestro serio desagrado y por lo tanto recibirá pleno castigo. Ejecutado en Bergen, el lunes después del día de Simón y Judah en el seis y XXX año de nuestro reinado (1354). Por Orm Ostenson, nuestro regente, sellado.”

Este documento reabrió el debate sobre la piedra y comenzó a ganar adeptos que se inclinaron por su veracidad.

Pero hoy en día la verdad aún está en el aire. Desde Minnesota abogan por ella, quizás por que en esa comunidad donde hay tanta población de origen nórdico necesitan tener un símbolo de su herencia vikinga. Quizás porque esta piedra ha hecho mundialmente famoso a un pequeño pueblo de Minnesota o simplemente porque se trata de un atractivo turístico de la zona. La piedra rúnica de Kensington se exhibe actualmente en el Museo Runestone de Alexandría (Minnesota).

http://www.runestonemuseum.org/

Esta población acoge cada año el campeonato de bandas de música llamado Vikingaland Festival.
Lo que está claro es que gracias a símbolos como este, toda Minnesota está influenciada por la antigua civilización nórdica. Los vikingos están, hoy en día, visibles en cada uno de los rincones de este frio estado americano. Un ejemplo de ello, es su equipo de fútbol americano, los Minnesota Vikings o la empresa de transporte U-Haul que no dudó en aprovecharse del "tirón" de la piedra rúnica para colocarla en su logo.

La cajita vikinga de la Basílica de San Isidoro de León

Aunque actualmente no tenemos pruebas arqueológicas que demuestren que los vikingos estuvieron en la península ibérica, existen pruebas documentales que lo afirman. Según ellas, los vikingos no sólo bordearon la península y llegaron hasta la costa africana, sino que realizaron diversas incursiones en el interior de Iberia.

Alrededor del año 844 llegaron a Galicia, tierra que llamaron Jakobsland (tierra de Santiago), donde recibieron una gran resistencia. Continuaron hacia el sur, saqueando Lisboa, Sevilla y Cadiz. Finalmente decidieron volver a su tierra al recibir una amarga derrota por parte de un ejército musulmán.

No se tiene constancia de nuevas incursiones nórdicas hasta el año 859, cuando un ejercito liderado por Hastein y Bjorn Costado de Hierro, fueron más allá, llegando hasta la costa africana, Islas Baleares y la costa sudeste de Francia. Invernaron en Camarga (Francia).
Con la llegada del buen tiempo decidieron volver a casa, no sin antes atacar Pamplona y aprisionar a su gobernador Garcia Iñiguez, el cual liberaron por el pago de 70.000 dinares.

Pero, como he dicho al inicio del artículo, sólo hay referencias documentales de la época y no pruebas arqueológicas. Pero un pequeño y precioso objeto ha sobrevivido a los siglos que nos separan de esa época. Y lo más curioso es que, durante la mayor parte del tiempo no ha permanecido bajo tierra, sino en un museo.

La cajita vikinga de la Basílica de San Isidoro de León

En 1990 vino a España el historiador Eduardo Morales Romero (autor del libro "Historia de los vikingos en España") acompañado de dos colegas de profesión del Museo de barcos vikingos de Roskilde, Jan Skamby y Keld Hansen.
Su misión era encontrar en nuestro país cualquier objeto o prueba de la estancia o el paso de vikingos por nuestro país.
Después de un tiempo, cuando los dos historiadores daneses pensaban que su viaje había sido en vano, se llevaron una grata sorpresa al visitar el Museo de la Basílica de San Isidoro de León.
En una de las vitrinas, observaron un pequeño objeto, de una calidad artística enorme y que sin duda para ellos, se trataba de un objeto de la era vikinga.

Se trataba de una pieza cilíndrica en forma de cajita de unos 4,5 cm por 3,3 cm, hecha de un material óseo, que en un primer momento se creía que se trataba de marfil y posteriormente se demostró que estaba hecho de asta de reno.
Los historiadores reconocieron su estilo artístico como el de Mammen, estilo que tiene como característica principal los motivos de varios animales "desconocidos" entrelazados entre sí en forma de espiral con un extremo más reconocible que puede tratarse de la cabeza de un pájaro.

Esta cajita, desde ese momento, se convertía en única y excepcional por su valor artístico, por el país donde se encontraba y sobretodo por ser de los pocos objetos vikingos que no se han encontrado en excavaciones arqueológicas modernas. Se trata por tanto del objeto vikingo más importante de España.

Su estudio posterior, confirmó que estaba hecha de asta de reno y posiblemente creada a finales del siglo X. Actualmente es una incógnita para qué fue creada. La cajita cilíndrica, tenia dos piezas metálicas en sus extremos, una de ellas tenía unida una bisagra que permitía abrir y cerrar la tapa. Ello hizo pensar que posiblemente fue creada para guardar algún objeto pequeño, un amuleto por ejemplo. Aunque no deja de ser una mera suposición. Otra teoría dice que, por su tamaño, podría tratarse de una pieza de un juego de Hnefatafl.

En cuanto al motivo por el que llegó a la corte leonesa, se cree que pudo llegar como botín de guerra arrebatado a las tropas nórdicas en alguno de los enfrentamientos ocurridos en tierras ibéricas o bien puede tratarse de parte de un regalo de algún monarca de la península ibérica, posiblemente musulmán. Otra versión apunta a que podría ser una ofrenda realizada por algún peregrino a San Isidoro y que decidió depositar en la colegiata consagrada a este santo.

Alimentación de la era vikinga según los descubrimientos arqueológicos

Este documento fue elaborado originalmente para ayudar a la Society for Creative Anachronism, Inc. a crear fiestas históricas de la era vikinga. Algunas sugerencias sobre la base de la compilación se han añadido en el inicio de su creación, otras se han añadido a medida que fueron descubiertas. Este documento no es exhaustivo ni definitivo, tan sólo un punto de partida.
Última modificación 19 de mayo 1999.

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Jorvík [York], Danelaw [Inglaterra]
Carne - ciervo, carne de res, cordero / oveja, cabra, cerdo
Aves de corral - pollo, ganso, pato, el chorlito dorado, chorlito gris, el urogallo negro, la paloma torcaz, la abubilla
Peces de agua dulce - lucio, gobio, Rudd, la dorada, la perca
Peces de agua salada - arenque, bacalao, eglefino, peces planos, la maruca, el jurel, la olía
Peces de estuario - ostras, berberechos, mejillones, bígaros, fundir, la anguila, el salmón
Productos lácteos - Mantequilla, leche, huevos
Granos - Avena (Avena sativa L.), trigo, centeno, cebada
Legumbres - habas (Vicia faba L.)
Verduras - zanahorias, nabos, nabos, espinacas apio, coles (repollo?) (?)
Frutas - endrinas, ciruelas, manzanas, arándanos, moras, frambuesas, bayas de saúco (Sambuca nigra)
Frutos secos - avellanas, nueces
Hierbas / especias / medicinales - eneldo, cilantro, el lúpulo, el beleño, la agrimonia
Ayudas para cocinar - aceite de linaza, aceite de cáñamo, miel
Bebidas - vino del Rin


Birka, Suecia
Ingredientes que se encuentran en los panes - centeno, trigo, espelta, avena, cebada, espelta trigo, linaza, guisantes germinados, leguminosas Vicia no identificados (mezcla de cebada más uno de los trigos) [= Erbsenkeimblatt?]
Frutas - endrino (Prunus spinosa), espino blanco (Crataegus calycina), ciruela (Prunus insititia)
Nuts - avellana


Hedeby, Dinamarca
Carne - Carne de cerdo, carne de res, carne de ovino / cabra
Aves de corral - pollo, pato, ganso
Pescado - arenque
Frutas - ciruela (Prunus domestica L. ssp institia CK Schneider), endrino (Prunus spinosa L.), cerezas, bayas de saúco, moras, frambuesas, fresas


Oseberg, Noruega
Carne - Carne de vacuno
Granos - avena, trigo
Fruta - manzanas silvestres
Frutos secos - avellanas, nueces
Hierbas - el berro, el comino, mostaza, rábano picante


Jarlshof, Shetland Islands
Carne - Carne de vacuno, cordero, cerdo, carne de venado y posiblemente ballenas
Fish - ling, carbonero, bacalao


Dublin, Irlanda
Carne - Carne de cerdo, carne de res, carne de ovino / cordero, liebre
Aves de corral - pollo, ganso salvaje
Peces de agua salada - bacalao, maruca
Peces de estuario - berberechos, mejillones, ostras, vieiras
Granos - trigo, avena, cebada, centeno, Chenopodium album, Polygonum spp.
Legumbres - habas (Vicia faba L.), guisantes
Verduras - apio silvestre, zanahoria silvestre (Daucus carota), repollo, nabos, rábanos
Frutas - cerezas, endrinas, moras, espino blanco, manzana, rosa mosqueta, bayas de saúco, rowanberries, fresas, Vaccinium myrtillus
Frutos secos - avellanas
Hierbas / especias / medicinales - semillas de amapola, la mostaza negro, hinojo
Ayudas para cocinar - aceite de colza (Brassica campestris)

La espada de Cawood

El misterio rodea a esta espada vikinga que ha sobrevivido prácticamente intacta durante casi 1.000 años. De las cinco espadas de este tipo que se han encontrado, esta es la mejor conservada.

Fue descubierta en el río Ouse, cerca de Castillo de Cawood (North Yorkshire), a finales del 1800 Su condición es tan buena que aún se pueden ver algunos motivos a lo largo de su hoja.
Por un lado se encuentran letras mayúsculas del alfabeto latino, y por el otro, otras letras en alfabeto Lombardo. Ninguna de esas letras forman una palabra conocida, aunque los arqueólogos creen que las palabras forman una frase religiosa para dar fuerza adicional en la batalla al dueño de la espada.

La espada se hizo con mucho cuidado y habilidad. La hoja se realizó con el acero más duro disponible en ese momento, lo que significa que la inscripción fue cuidadosamente diseñada y sólo puede haber sido creada por el más hábil de los artesanos. Se cree que su asombroso estado de conservación se debe a la calidad del acero, aunque otras teorías dicen que es por los bajos niveles de oxigeno del lodo del río.

La espada data del año 1100, al final del período vikingo y comienzo de la Edad Media, y es prácticamente idéntica a otra espada que se encuentra en Noruega, la cual, a diferencia de la de Cawood tiene runas escritas en su hoja. Muy probablemente fueron fabricadas por el mismo artesano. Es por eso, que muchos deshacen algunas teorias en las que se dice que posiblemente la guardia de la espada o la espada entera sea posterior a la era vikinga ya que este tipo de guardia es típica del siglo XII.

Desde el año 2007, la espada se encuentra en el Museo de Yorkshire. Hasta 1950 se mostró en la Torre de Londres después de pasar a manos de coleccionistas privados.

El misterio también rodea el motivo por el que la espada acabó en el río. El castillo de Cawood fue el palacio de verano del arzobispo de York y fue construido sobre las ruinas de lo que fue el bastión de un señor vikingo.

Castillo de Cawood

El Museo Vikingo de Lofoten (Noruega)

Después de unos días en los que el blog ha estado parado, volvemos a la cargar con más temas interesantes del maravilloso mundo de los vikingos. Hoy hablamos de uno de los mejores museos vikingos que se pueden visitar, especialmente por su extraordinaria localización.


El Museo Vikingo de Lofoten es un museo histórico basado en una reconstrucción y excavación arqueológica de un poblado de un jefe vikingo situado en el archipiélago de Lofoten (Norte de Noruega).

En 1983, los arqueólogos descubrieron la casa del jefe de Borg (Borg På på Vestvågøya i Lofoten), un gran edificio de la era vikinga que se cree que fue establecido alrededor del año 500 dC. En 1986-89 se llevó a cabo en Borg un proyecto conjunto de investigación escandinava. Las excavaciones revelaron el edificio más grande encontrado de la época vikinga en Noruega. La casa del jefe de Borg mide 83 x 9 metros. Se estimó que fue abandonada alrededor del año 950.

Después de la excavación , los restos de lo que había sido la casa permaneció visible. La casa fue reconstruida un poco más al norte de la excavación. En 1995, el Museo Vikingo de Lofoten se abrió. El museo incluye una reconstrucción completa de la casa del jefe, la fragua de un herrero, dos barcos y sus amarres para lanchas y varias reconstrucciones con la intención de sumergir al visitante en la vida de la época vikinga. El edificio principal fue diseñado por el arquitecto noruego, Gisle Jakhelln.

Web oficial del Museo Vikingo de Lofoten

Y haciendo click aquí podéis ver un vídeo en Youtube con imágenes del museo

Los cascos con cuernos y la placa de bronze de Torslunda

Apesar de ser una creencia popular, hoy día cualquiera que lea este blog debería saber que los vikingos no llevaban cuernos en sus cascos. Al menos, no en los cascos de guerra.
Existen algunas indicaciones que nos pueden indicar que en alguna ocasión se puedan haber usado cascos con cuernos pero exclusivamente para ceremonias religiosas, aún así, este tipo de cascos no ha llegado a nuestros días.

Es difícil atribuir a alguien el mito de los cascos con cuernos vikingos.
Quizás esta idea la puso de moda en su época Richard Wagner en "El ocaso de los dioses", una de las cuatro operas que forman el ciclo "El Anillo del Nibelungo".






A la izquierda: Ilustración de la escenografía de "El Ocaso de los Dioses"


En Inglaterra (siglo XVI) los estudiosos encontraron una fuente de inspiración en las crónicas antiguas que hablaban de enfrentamientos entre ingleses y vikingos. Las conjeturas estaban al orden del día y se dedicaban a atribuir a los vikingos cualquier tipo de hallazgo arqueológico, desde cascos y armas hasta embarcaciones hundidas. Ello pudo hacer que atribuyeran a los vikingos algunos cascos con cuernos que más tarde se ha sabido que pertenecían a celtas, como el que se encontró cerca del puente de Waterloo (Londres), que en este caso también se cree que fue utilizado para ceremonias religiosas.

Casco celta encontrado cerca del puente de Waterloo (Londres)

Y puestos a hacer conjeturas, hablaremos de otra persona que también pudo tener algo de "culpa" de estimular esta creencia popular. Hablo de Paul du Chaillu (1835-1903), el viajero y antropólogo francés-norteamericano, el cual también se dedico a la investigación de la prehistoria escandinava. Du Chaillu publicó en su exitosa obra "La Era Vikinga" (1889) una ilustración de una pequeña placa de bronce hallada en Torslunda, en la isla sueca de Öland. Esta placa junto con otras tres placas parecidas estarían diseñadas para adornar la corona de un casco.


La placa de Torslunda no es la única que se ha encontrado del mismo tipo, en las que aparece la imagen de un guerrero con un casco que parece tener adosados dos cuernos. Los cascos con cuernos se pueden encontrar en diferentes representaciones bidimensionales halladas, tanto en la Inglaterra anglosajona como en Suecia. Todas ellas se consideran representaciones ceremoniales y hoy día se cree que esas imágenes representan a Odín. Además -valga el juego de palabras- los "dos cuernos" simplemente son "dos cuervos", concretamente símbolos que representan a los cuervos de Odín, Hugin y Munin. Este es el caso de la placa mencionada anteriormente, en la que además de "Odín" se puede ver la imagen de un guerrero con piel de lobo. ¿Un berserker? Pues no lo sabemos. Lo que parece más claro es que nos encontramos ante otra imagen relacionada con una ceremonia religiosa.


Si ninguna de estas hipótesis te convence, siempre puedes pensar que el culpable de este falso mito de los cascos con cuernos es Vickie el vikingo , Astérix y Obélix, etc. Si te basas en referencias más actuales, seguramente estarás en lo cierto.