Piedras rúnicas con máscaras

Todos sabemos que en la era vikinga se erigían piedras rúnicas para glorificar a los hombres muertos, contar acontecimientos importantes, explicar una herencia, marcar el territorio, enorgullecer al clan por tener construcciones importantes o únicamente para exhibir el estatus social y económico. Entre ellas, unas de las que más debate ha suscitado entre los expertos son las piedras rúnicas en las que aparecen máscaras. Rápidamente nos viene a la mente las más famosa, encontrada en Aarhus (Dinamarca).

Piedra rúnica de Aarhus (Dinamarca). Se puede ver en el Moesgard Museum.

Después de revisar diferentes piedras queda claro que podemos encontrar estas máscaras independientemente de lo que nos diga el texto, es decir es un icono que simboliza algo importante para el que la talla o bien busca algún tipo de reacción al que lo mira pero aparentemente no guarda una relación directa con el mensaje en runas. La única máscara encontrada sin texto rúnico se encontró en Sjellebrostenen. En ella no existe ningún texto explicativo que hable del porqué se erigió esta piedra rúnica.


Se han barajado varias hipótesis sobre su función, teniendo en cuenta que rápidamente se descartó que únicamente se hayan diseñado para decorar la piedra.

Si bien estas hipótesis son muy diferentes entre ellas, la gran mayoría de los expertos se han puesto de acuerdo en que casi todas pretenden ser una protección de la piedra.



Una de las primeras hipótesis que se presentó fue la función protectora de la máscara frente a animales grandes, es decir una proyección para causar miedo a grandes bestias que pudieran destruirla.
Algunas de ellas han sido encontradas en cruces de caminos de la era vikinga. Ello nos hace pensar que quizás, pudieron ser talladas para causar miedo a cualquier persona que osara entrar en ese territorio o simplemente como mecanismo de defensa de la piedra contra cualquier persona que pasara por el lugar e intentara dañarla.

Pero, de entre todas las teorías, la que parece más creíble es la que nos dice que su función era proteger a la piedra frente a los "no hombres" o "espíritus malignos" para evitar que estos pudieran dañar la memoria de la piedra. Esta es hoy en día la teoría más aceptada, si bien es cierto que no podemos tener la total certeza de que fuera así.

Barco funerario de Ladby (Dinamarca)

En Ladby, en la isla de Funen, al oeste de la ciudad de Kerteminde (Dinamarca), se encuentra el único barco funerario de un jefe vikingo que se ha encontrado hasta la fecha en ese país, ayudando a dar una imagen más exacta de lo que fue la vida y la muerte alrededor del año 950 dC, en la era vikinga. Su descubrimiento se debe a G. Rosemberg y P. Helweg Mikkelsen entre los años 1934 y 1937.

Los hombres de posición y rango tan alto se les dio una muy elaborada despedida.
El barco de Ladby medía 21,5 metros de lago por 3 metros de ancho, una tamaño importante para un barco en aquella época.
Se han encontrado signos de haber sido reparado en diferentes ocasiones y por lo tanto habría estado en uso antes de convertirse en la tumba de un jefe vikingo.


Detrás del lugar donde suele estar el mástil se había construido una cabaña, donde habrían colocado al jefe vikingo rodeado de sus armas, comida, bebida y objetos de valor que necesitaría. A continuación, la nave se habría quemado y una vez el fuego se extinguiera se habría colocado tierra sobre él, creando así el montículo que vemos hoy y una cerca madera construida alrededor del perímetro.

La excavación mostró una impresión del barco vikingo. La madera había desaparecido pero se encontraron los clavos de hierro, así como los huesos de 11 caballos y numerosos perros que murieron y que se colocaron en la tumba, junto a su dueño. El barco vikingo fue decorado con la temática más popular de la época vikinga, el dragón. Los rizos de hierro en la parte posterior de la cabeza del dragón todavía están presentes en la excavación.


La entrada en el lado norte del túmulo, fue creada después de la excavación en 1934. Más tarde se construyó una cúpula de hormigón de unos 30 metros de diámetro en lugar de la tierra utilizada para formar el montículo.


Toda la zona alrededor de Ladby es conocida por haber sido una comunidad vikinga viva en la época de los vikingos. Esta tumba no era el único sepulcro en ese lugar, aunque sí el mayor de ellos. Vale la pena señalar el hecho de que el montículo se destrozó unas cuantas décadas más tarde, y los restos jefe vikingo fueron mutilados severamente. Se especula que esto se debe a una demostración de fuerza por otro jefe vikingo.

En 2007 se terminó en el lugar, el museo vikingo Vikingemuseet. Vale la pena visitarlo, ya que ofrece una excelente visión de la vida vikinga en el momento del entierro Ladbyskibet. En la entrada del museo se puede ver una bonita piedra rúnica coloreada.

Símbolos vikingos: Valknut

Valknut, del noruego antiguo "valr" (guerrero difunto) y "knut" (nudo)] es un símbolo compuesto por tres triángulos entrelazados, también llamado Nudo de la Muerte, el Corazón de los Caídos y el Nudo de Odín. Otro de los nombres que se le ha dado y que guarda poca relación con los antes mencionados es el Corazón de Hrungnir (el gigante matado por Thor). Este nombre se basa en una descripción que se encuentra en la Edda Prosaica:

En cuanto a Hrungnir, , él tenía un corazón que es muy conocido; era de piedra dura y con tres puntas, tal como lo representa en las inscripciones el signo llamado "corazón de Hrungnir".

Son muchos los nombres que se le han dado a este símbolo pero todos ellos son una invención actual (a excepción del último) para nombrar un misterioso símbolo que se ha encontrado en diferentes piedras rúnicas, así como en otros objetos, especialmente obsequios funerarios, como por ejemplo los que encontramos en el barco funerario de Oseberg.

Existen dos tipos de Valknut, y sólo ellos han sido plasmados por los vikingos. Cualquier diseño no representaría exactamente un auténtico símbolo vikingo.

Uno de ellos es el valknut con forma de tres triángulos en nudo borromeo. Es el que podemos ver en la piedra rúnica de Stora Hammar.

El otro, es el valknut de tipo unicursal y por tanto puede ser dibujado de un solo golpe. Un ejemplo de este último es el que puede verse en la piedra rúnica de Tängelgarda donde aparece Odín montando a Sleipnir. El símbolo aparece entre las patas del caballo.

Una característica importante en los hallazgos de piedras con este símbolo es que habitualmente aparece cerca de una imagen de Odín, por lo que se supone que está muy relacionado con este dios nórdico. Un ejemplo de ello es una de las piedras rúnicas de Stora Hammars, donde podemos ver la imagen de un sacrificio en un túmulo funerario, con un guerrero colgado de un árbol, Odín con su lanza Gungnir y sus dos cuervos Hugin y Munin, y justo encima del altar el símbolo Valknut.

Piedra rúnica de Stora Hammars

Parece claro que el símbolo está estrechamente relacionado con Odín, pero... ¿Qué simboliza?

Esta pregunta ya es más difícil de responder y ni siquiera los propios expertos se ponen del todo de acuerdo y por tanto hay varias teorias sobre ello. Unos dicen que representa el poder de atar y desatar de Odín, mencionado en diferentes sagas y poemas. Gracias a este poder, Odín podría infundir temor a un guerrero en una batalla o todo lo contrario, inyectar coraje y valentía para su victoria. Otros expertos se decantan por referirse a la forma del símbolo, ya igual que otros como la Triquetra o el Triskel, esta formado por tres símbolos unidos. Este número multiplicado por el mismo nos daría como resultado el número nueve, es decir las nueve puntas de los triángulos del símbolo. Y este sí, es un número importantísimo para la mitología nórdica. Nueve son los mundos de los vikingos y nueve las puntas del símbolo valknut unidas entre sí que podrían significar la unión de los nueve mundos. De esta manera también podría estar relacionado con el arbol de la vida Yggdrassil. Y yendo más allá, con la reencarnación o las relaciones cíclicas de los hombres.

Para todos aquellos que creen en la antigua religión pagana nórdica, tienen que tener presente que no se recomienda el uso del valknut como amuleto o como tatuaje ya que se dice que quien lo porta estará expuesto a una muerte violenta. El que lo lleve estará dispuesto a morir por Odín, es decir estará a su voluntad y este podría influir en la vida tanto en lo positivo como en lo negativo.

La piedra rúnica de Kensington (USA)

Todo comenzó 1898 cuando el hijo de Olof Ohman, un inmigrante sueco propietario de tierras en la localidad de Kensington, en el estado de Minnesota (USA), avisó a su padre de que había encontrado una roca con unas extrañas marcas. Al llegar al lugar, Ohman descubrió que se trataba de una pieza de roca, con forma de lápida, que contenía una serie de símbolos o letras por una de sus caras y por un lateral.

Se trataba de roca basáltica gris, muy común en esa región. La roca se encontraba aprisionada por unas raíces de álamo. Pesaba unos 90 Kg y sus medidas eran 76 x 41 x 15 cm.

Después de retirar esas raíces, Ohman mostró la roca a algunos de los habitantes de Kensington. Pero ninguno de ellos encontró sentido a la extraña piedra.

Ohman, después de firmar una declaración jurada en el Juzgado de Paz Local, explicando las circunstancias del hallazgo, decidió donar la piedra al Banco Local. El responsable de dicho banco era un interesado por las antigüedades locales.

Nadie fue capaz de descifrar el texto de la piedra por completo hasta unos años después, cuando el profesor O. J. Breda se interesó por el tema. Este fue el resultado:


“(Somos) 8 Goths (suecos) y 22 noruegos en (un) viaje de exploración desde Vinland a través (o cruzando) el Oeste. Hemos acampado junto a (un lago con) dos skerries (islas rocosas) a un día de viaje al Norte de esta piedra. Salimos y pescamos un día. Después de que volvimos a casa (nosotros) encontramos 10 (de nuestros) hombres rojos de sangre y muertos. AV(e) M(aría), salva(nos) del mal. (Nosotros) tenemos 10 de (nuestro grupo) junto al mar para cuidar de nuestros barcos (o barco) a 14 días de viaje desde esta isla. Año 1362.”


La traducción provocó una búsqueda internacional para averiguar si podría ser auténtica.

Desde un primer momento los expertos que estudiaron la piedra negaron que fuera auténtica y la tacharon de fraude, quizás para hacer algún dinero con ella. Pero lo cierto es que su descubridor, Ohman, un hombre de poca cultura y aparentemente nada interesado en estos temas, nunca buscó hacer dinero con ella ya que en seguida entregó la piedra al Banco Local, a cambio de nada. Posteriormente al hallazgo, Ohman, manifestó que en un primer momento pensaba que la piedra era un calendario indio.

Aunque difícilmente Ohman no habría escuchado hablar de runas, teniendo en cuenta que él era de origen noruego y vivía en una comunidad americana con mucha presencia de inmigrantes nórdicos. Además, en esa época estaba de actualidad el viaje de Leif Erickson y se discutía a menudo sobre el tema. Incluso cinco años antes se había traído una replica del Barco de Gokstad a una exposición colombina de Chicago. Lo cierto es que la piedra, "casualmente" se encontró en un lugar en el que la gente se enorgullecía de su herencia escandinava.

Con el paso de los años, la lista de expertos detractores de la piedra iba en aumento, Por lo que finalmente se devolvió la piedra a su descubridor, el cual la usó de baldosa en la entrada de su granero.

En 1907 Hjalmar Holand, un estudiante graduado por la Universidad de Wisconsin muy interesado en estos temas, compró la piedra a Ohman, al parecer por diez dólares. Holand acabó convirtiéndose en el más firme creyente de la autenticidad del artefacto, estudiándola durante más de treinta años y analizando los aspectos geológicos, arqueológicos, geográficos, lingüísticos y históricos. Llevó la piedra a más de veinte universidades europeas, pero una a una negaban su autenticidad. La principal objeción radicaba en el aspecto lingüístico. El lenguaje de la inscripción era moderno en comparación con los idiomas nórdicos del siglo XIV.

Durante muchos años no hubo ningún avance, hasta veinte años después, con la publicación de una copia en una revista arqueológica danesa, encontrada por casualidad en la Biblioteca Real de Copenhagen, de la orden del rey Magnus a Knutson. El documento decía lo siguiente:

“Magnus, rey de Noruega, Suecia y Skaane por la gracia de Dios, envía a todos los hombres que vean o lean esta carta buena salud y felicidad. Deseamos hacer saber que tú (Paul Knutson) has de tomar los hombres que han de ir en el Knorr (el navío mercante real) sean ellos nombrados o nombrados de mi guardia personal y también de las guarniciones de otros hombres que tu puedas desear llevar en el viaje, y que Paul Knutson, que será el comandante sobre el Knorr, tendrá plena autoridad para elegir los hombres que sean más adecuados sea como oficiales o como hombres.

Os pedimos que aceptéis éste, nuestro comando, con toda buena voluntad por la causa, en la medida en que lo hacemos en honor de Dios y por el bien de nuestra alma y por nuestros predecesores, que en Groenlandia establecieron la Cristiandad y la han mantenido hasta este tiempo, y no permitiremos que perezca en nuestros días. Conociendo esto por cierto, que quien fuere que desafíe esta, nuestra orden, se encontrará con nuestro serio desagrado y por lo tanto recibirá pleno castigo. Ejecutado en Bergen, el lunes después del día de Simón y Judah en el seis y XXX año de nuestro reinado (1354). Por Orm Ostenson, nuestro regente, sellado.”

Este documento reabrió el debate sobre la piedra y comenzó a ganar adeptos que se inclinaron por su veracidad.

Pero hoy en día la verdad aún está en el aire. Desde Minnesota abogan por ella, quizás por que en esa comunidad donde hay tanta población de origen nórdico necesitan tener un símbolo de su herencia vikinga. Quizás porque esta piedra ha hecho mundialmente famoso a un pequeño pueblo de Minnesota o simplemente porque se trata de un atractivo turístico de la zona. La piedra rúnica de Kensington se exhibe actualmente en el Museo Runestone de Alexandría (Minnesota).

http://www.runestonemuseum.org/

Esta población acoge cada año el campeonato de bandas de música llamado Vikingaland Festival.
Lo que está claro es que gracias a símbolos como este, toda Minnesota está influenciada por la antigua civilización nórdica. Los vikingos están, hoy en día, visibles en cada uno de los rincones de este frio estado americano. Un ejemplo de ello, es su equipo de fútbol americano, los Minnesota Vikings o la empresa de transporte U-Haul que no dudó en aprovecharse del "tirón" de la piedra rúnica para colocarla en su logo.

Incripciones rúnicas en el León del Pireo (Venecia), un graffiti del S. XI.

En 1687, durante la gran guerra turca, Atenas fue asediada por Francesco Morosini, comandante naval de Venecia, que, además de ser victorioso sobre sus enemigos y de haber dañado el Partenón por el fuego de un cañón, no dudó en saquear la ciudad. Entre otros trofeos que trajo a casa, dos leones de mármol de unos tres metros de altura, que decoraban el puerto del Pireo de Atenas desde el siglo I o II. No podía ser otro trofeo que este, teniendo en cuenta que este animal era y es el símbolo de Venecia. Actualmente, los dos leones se encuentran custodiando la puerta del Arsenal de Venecia.

Lo curioso del tema es que uno de los leones, en los laterales, estaba cubierto por unas señales que nadie podía entender.

Cien años más tarde, dichas señales fueron identificadas como inscripciones rúnicas por el diplomático sueco Johan David Åkerblad. Estas inscripciones correspondían perfectamente con las clásicas runas vikingas escandinavas, escritas en un retorcido "lindworm" (dragon con cuerpo de serpiente) . Pero por entonces, varios fragmentos de la escultura habían sido destruidos por la erosión, por lo que descifrar y traducir el texto era una tarea complicada. Los intentos de leer los textos abundan, pero casi ninguna de las interpretaciones puede considerarse completamente acertada. Hasta el momento, la que parece ser más acertada fue realizada por Erik Brate en 1914:

hiuku þir hilfninks milum

hna en i hafn þesi þir min

eoku runar at haursa bunta

kuþan a uah

riþu suiar þita linu

fur raþum kul uan farin

-

tri(n)kiar ristu runar

[a rikan strin]k hiuku

þair isk[il-] [þu]rlifr

-

litu auka ui[i þir a]

roþrslanti b[yku] -

a sun iuk runar þisar.

ufr uk - li st[intu]

a[t haursa]

kul] uan farn

Y esta es la traducción al ingles de Erike Brate:

They cut him down in the midst of his

forces. But in the harbor the men cut

runes by the sea in memory of Horsi, a

good warrior.

The Swedes set this on the lion.

He went his way with good counsel,

gold he won in his travels.

The warriors cut runes,

hewed them in an ornamental scroll.

Æskell (Áskell) [and others] and

ÞorlæifR (Þorleifr)

had them well cut, they who lived

in Roslagen. [N. N.] son of [N. N.]

cut these runes.

UlfR (Úlfr) and [N. N.] colored them

in memory of Horsi.

He won gold in his travels.

Y según mi humilde traducción al español vendría a decir lo siguiente:

Lo mataron en el medio de sus fuerzas.
Sin embargo, en el puerto, junto al mar, los hombre tallaron estas runas en memoria de Horsi, un buen guerrero.
Los suecos pusieron esto sobre el león.
Él siguió su camino con un buen consejo, de oro que ganó en sus viajes.
Los guerrero cortaron estas runas, talladas para sí, en un pergamino ornamental.
Æskell (y otros) y Þorleifr que vivían en Roslagen (1) las cortaron así.
[?] hijo de [?] talló estas runas.
UlfR y [?] coloreó en memoria de Horsi.
Él ganó el oro en sus viajes.

(1) Roslagen es el nombre de las zonas costeras de la provincia Uppland en Suecia, que también constituye la parte norte del archipiélago de Estocolmo

Queda claro que no fue nada fácil interpretar del texto ya que las demás lecturas son completamente diferentes a esta. Veamos otra a cargo de Hrafn:

Parte derecha:

-ASMUDR : HJU : RUNAR : ÞISAR : ÞAIR : ISKIR : AUK: ÞURLIFR : ÞURÞR : AUK : IVAR : AT : BON : HARADS : HAFA : ÞUAT : GRIKIAR : UF : HUGSAÞU : AUK : BANAÞU :
- Asmund cut these runes with Asgeir and Thorleif, Thord and Ivar, at the request of Harold the Tall, though the Greeks considered about and forbade it.
- Asmund cortan estas runas con Asgeir y Thorleif, Thord y Ivar, a petición de Harold el Alto, aunque los Griegos las consideraron sobre él y lo prohibieron.

Parte izquierda:

-HAKUN : VAN: ÞIR : ULFR : AUK : ASMUDR : AUK : AURN : HAFN : ÞESA : ÞIR : MEN : LAGÞU : A : UK : HARADR : HAFI : UF IABUTA : UPRARSTAR : VEGNA : GRIKIAÞIÞS : VARÞ : DALKR : NAUÞUGR : I : FIARI : LAÞUM : EGIL : VAR : I : FARU : MIÞ : RAGNARR : TIL : RUMANIU . . . . AUK : ARMENIU :

-Hakon with Ulf and Asmund and Örn conquered this port. These men and Harold Hafi imposed a heavy fine on account of the revolt of the Greek people. Dalk is detained captive in far lands. Egil is gone on an expedition with Ragnar into Romania and Armenia.
- Hakon con Ulf y Asmund y Örn conquistaron este puerto. Estos hombres y Hafi Harold impusieron una fuerte multa a causa de la revuelta del pueblo griego. Dalk se encuentra detenido en cautiverio en tierras lejanas. Egil se ha ido a una expedición con Ragnar en Rumanía y Armenia.

Como podéis ver, no tienen nada que ver unas interpretaciones con otras.

En cuanto a la autoría del "graffiti", queda claro que la llevaron a cabo soldados varegos, mercenarios escandinavos contratados por el emperador bizantino para sofocar una de las muchas rebeliones griegas.

Se pueden ver copias de esta escultura en el Museo Arqueológico del Pireo (Grecia) y en el Museo Nacional de Amtigüedades de Estocolmo (Suecia).

Copia del Museo del Pireo (Grecia) donde se remarcado la inscripción rúnica.

Aegishjalmur, semblante de terror

El aegishjalmur o ægishjálmur (del nórdico antiguo ægishjálmr), también conocido como "hechizo de temor" o "semblante de terrror" (en inglés "helm of awe") es un símbolo mágico utilizado por los vikingos para infundir respeto o terror a sus enemigos o contrincantes. A pesar de ello, es un símbolo protector. Según algunas sagas en las que se nombra, muchos guerreros vikingos llevaban este símbolo en los cascos o pintados en la frente antes de entrar en batalla.

Según se cree fue uno de los símbolos más llevados por los vikingos, junto con el martillo Mjolnir.

Antiguo grabado del Aegishjalmur en el Galdrabók

La moda de este símbolo ha llegado a nuestros días ya que actualmente es uno de los símbolos más llevados en forma de tatuajes por los creyentes ásatrú.

Según el relato de Ahmad Ibn Fadlan, del que hablamos hace unos días (ver aquí), los guerreros varegos iban tatuados "desde las uñas hasta el cuello" y tenian su piel "cubierta de tatuajes que representaban árboles". Posiblemente Ibn Fadlan confundió con "arboles" las runas "Algiz "o "Elhaz" con las que principalmente está formado este símbolo que no representa un árbol, sino un alce.

Actualmente es el símbolo oficial del escudo de armas del condado islandés de Strandasýsla.

El Triskel de cuernos

Los tres cuernos entrelazados fue un importante símbolo de los vikingos. Está estrechamente relacionado con los símbolos Valknut y Triquetra y se refiere a menudo como el Trisquel de Cuernos. Un Triskel (o Triskele) es un símbolo con triple simetría rotacional (ello significa que una figura tiene el mismo aspecto después de un cierto grado de rotación).
Traducido del griego, la palabra triskel significa 'tres patas'.

El Triskel de Cuernos simboliza a Odín que para obtener el aguamiel de la poesía (skáldskaparmjöðr) él negoció tres noches de sexo con la giganta Gunnlod a cambio de tres sorbos de la hidromiel. Sin embargo, con cada sorbo bebió un cuerno entero.
Con los tres cuernos bebió todo el contenido de la hidromiel, y después huyó en forma de un águila. Los nombres de los cuernos son Odroerir, Boðn y Són. Estos tres cuernos contienen la hidromiel desde el momento en que los enanos Fjalar y Galar mataron a un hombre sabio llamado Kvasir creado a partir de la saliva de los Aesir y los Vanir. No había pregunta para la que Kvasir no tuviera respuesta. Los dos enanos mataron a Kvasir, mezclaron su sangre con miel y se vertió la bebida en Odroerir, Boðn y Són.. En la mitología nórdica la hidromiel de la poesía es un símbolo de la sabiduría y la inspiración poética. Según la Edda Prosaica, el que la beba se convierte en un escaldo o académico.

El símbolo de los tres cuernos entrelazados aparece en la piedra rúnica Snoldelev. Al lado de los cuernos tiene una cruz gamada y una inscripción rúnica interesantes:

'Piedra de Gunnvaldr, hijo de Hróaldr, el recitador de Salhaugar'

Calendario vikingo

Como los agricultores, los vikingos dividían el año en dos mitades: verano e invierno. Cada mitad se dividía en un número de semanas. Los meses eran de menor importancia para la agricultura.
Para los pescadores y navegantes, sin embargo, la luna y las "lunas" (meses) -de ahí la palabra months (moons)- eran importantes. Aunque el calendario vikingo puede parecer un poco inconsistente, servía perfectamente a sus necesidades.
El calendario que se había desarrollado a partir de factores estacionales y climáticos, dividiendo el año sólo en dos mitades iguales, de invierno y verano.
La edad de un hombre no se contaba en años, sino en "inviernos", una costumbre que todavía se aplica al ganado. Esto parece indicar que el comienzo del verano era considerado como un "año nuevo", aunque no había Año Nuevo como tal.
El año se divide también en meses lunares. El recuento de los días fue probablemente relativamente impreciso, sobre todo en los meses de verano cuando las noches son luminosas en las regiones del norte, cosa que puede hacer que sea difícil ver la luna. Así, el verano y el invierno también estaban divididos en semanas, y los períodos de tiempo tenían más probabilidades de ser contados en semanas que en meses.
Aunque el sistema romano de meses y días existía en Islandia desde la introducción del cristianismo (en torno al año 1000), los agricultores y marineros siguieron utilizando el calendario viejo. No fue hasta finales del siglo XVIII que los laicos comenzaron a utilizar los nombres científicos de los meses de Enero a Diciembre.