knattleikr, el juego de pelota vikingo

El juego se menciona especialmente en las sagas islandesas.

Ninguna lista de reglas ha sobrevivido y llegado directamente a nuestros días. Es por ello que todo intento de volverlo a crear son puras conjeturas. Y como siempre, todo aquello que nos explican las sagas (escritas mucho después de la época en la que pasó) hay que "cogerlo con pinzas".

Algunos autores han comparado el juego con varios juegos modernos, como el hockey, el rugby, lacrosse, y el cricket, todos ellos muy diferentes el uno del otro.

Las descripciones más completas del juego en las sagas son: Grettis Saga (Gr.s.) capítulo 15; Gisla saga (G) capítulos 15 y 18, Egils Saga (Es) capítulo 40, y Eyrbyggja Saga (Ey.s.) capítulo 43. A continuación iremos viendo lo que nos dicen las sagas, al mismo tiempo que haremos comentarios sobre elllo.

El bate podía romperse con ira, y podría ser reparado en el mismo lugar (Gs capítulo 18).
La palabra utilizada en las historias es tré, que significa árbol y además se utiliza para muchos objetos de madera. Sin embargo, en un caso (Gr.s. capítulo 15), la palabra usada es knattgildra, que tiene el sentido de "captura de pelota" o "trampa de la pelota". Tal vez el bate tenía algún elemento o elementos que permitía coger, sostener o llevar el balón.

La pelota era tan fuerte que cuando se lanza con ira a otro jugador, podría causar una herida sangrante. Y si se tiran con fuerza suficiente, podría derribar un jugador. Se encontraron muchos balones perdidos sobre el hielo durante mucho tiempo (Gr.s. capítulo 15).

El campo de juego era por lo general cerca de un estanque. Muchos expertos creen que se jugaba en estanques helados, ya que según se desprende de las sagas, el hielo ocupaba un lugar importante en el juego. Aunque en otras ocasiones, se describe el lugar exacto donde se ha podido jugar, así como la época del año en la que se encontraban, y resulta difícil pensar que se tratase de una superficie helada en ese momento. Pero hablar con certeza de las condiciones meteorológicas de tantos siglos atrás, a mí me parece demasiado arriesgado.

Los juegos eran regionales (Es capítulo 40), por lo que probablemente jugaban simultaneamente varias docenas de jugadores o incluso podían participar en el juego varias docenas de granjas.

Los juegos fueron vistos por muchos espectadores. Los espectadores (mujeres) se sentaban en la ladera justo detrás de la laguna Seftjörn (foto de abajo) (G capítulo 18).



Los juegos podían durar varios días (Ey.s. capítulo 43), aunque también se mencionan juegos de un día (Gr.s. capítulo 15).

Los jugadores se dividieron en dos equipos (Gr.s. capítulo 15). Los jugadores fueron agrupados sobre la base de la fuerza (Ey.s. capítulo 43, Gs Capítulo 18).

El juego trataba de acertar la bola, atraparla y correr con ella, mientras que los jugadores rivales perseguían al corredor. Cuando el balón fue golpeado, viajó a través del aire, en lugar de en el suelo. Los jugadores podía ser sostenidos o abordados mientras la bola estaba en juego (Gr.s. capítulo 15).
Seguramente según estas líneas os estáis imaginando (igual que yo) que debía ser algo más parecido al Rugby o al Fútbol Americano que a cualquier otro deporte, aunque en vez de patear la bola, se golpeara con un palo, algo que nos haría recordar al Béisbol.



Según creen los expertos, la bola estaba hecha de madera, con un diámetro de entre 2,5 a 4 centímetros. Aunque no descartan la posibilidad de que estuviera hecha de cuero duro.

En cuanto al bate, podría tratarse de un palo como el que usaban los pastores, usado posteriormente en otros juegos medievales, y que al ser más finos podrían dañarse o partirse. Esto explicaría el porqué de la frase "El bate podía romperse con ira, y podría ser reparado en el mismo lugar (Gs capítulo 18)".

Como hemos dicho al principio, se han intentado desarrollar una serie de reglas para poder practicar este juego en nuestros días.
En algunas universidades se ha comenzado a jugar este juego y ya podemos decir que se ha creado una primera competición. En abril del 2007 se celebró la primera competición anual intercolegial de knattleikr en Nueva Inglaterra (USA). En el siguiente vídeo podemos ver a jugadores de la Universidad de Clark (Massachusetts), una de las participantes en la competición mencionada antes.

Piedras rúnicas con máscaras

Todos sabemos que en la era vikinga se erigían piedras rúnicas para glorificar a los hombres muertos, contar acontecimientos importantes, explicar una herencia, marcar el territorio, enorgullecer al clan por tener construcciones importantes o únicamente para exhibir el estatus social y económico. Entre ellas, unas de las que más debate ha suscitado entre los expertos son las piedras rúnicas en las que aparecen máscaras. Rápidamente nos viene a la mente las más famosa, encontrada en Aarhus (Dinamarca).

Piedra rúnica de Aarhus (Dinamarca). Se puede ver en el Moesgard Museum.

Después de revisar diferentes piedras queda claro que podemos encontrar estas máscaras independientemente de lo que nos diga el texto, es decir es un icono que simboliza algo importante para el que la talla o bien busca algún tipo de reacción al que lo mira pero aparentemente no guarda una relación directa con el mensaje en runas. La única máscara encontrada sin texto rúnico se encontró en Sjellebrostenen. En ella no existe ningún texto explicativo que hable del porqué se erigió esta piedra rúnica.


Se han barajado varias hipótesis sobre su función, teniendo en cuenta que rápidamente se descartó que únicamente se hayan diseñado para decorar la piedra.

Si bien estas hipótesis son muy diferentes entre ellas, la gran mayoría de los expertos se han puesto de acuerdo en que casi todas pretenden ser una protección de la piedra.



Una de las primeras hipótesis que se presentó fue la función protectora de la máscara frente a animales grandes, es decir una proyección para causar miedo a grandes bestias que pudieran destruirla.
Algunas de ellas han sido encontradas en cruces de caminos de la era vikinga. Ello nos hace pensar que quizás, pudieron ser talladas para causar miedo a cualquier persona que osara entrar en ese territorio o simplemente como mecanismo de defensa de la piedra contra cualquier persona que pasara por el lugar e intentara dañarla.

Pero, de entre todas las teorías, la que parece más creíble es la que nos dice que su función era proteger a la piedra frente a los "no hombres" o "espíritus malignos" para evitar que estos pudieran dañar la memoria de la piedra. Esta es hoy en día la teoría más aceptada, si bien es cierto que no podemos tener la total certeza de que fuera así.